1. การกระทำที่อ่อนโยน
การดูดเสมหะควรเป็นไปอย่างนุ่มนวลและรวดเร็วเพื่อลดความเสียหายต่อผนังหลอดลม โดยทั่วไปควรเลือกใช้สายสวนยางหรือซิลิโคนขนาด 12 หรือ 14 เกจที่มีความแข็งปานกลาง พื้นผิวเรียบ และมีเส้นผ่านศูนย์กลางภายในค่อนข้างใหญ่ หรือใช้ท่อดูดพิเศษ หรือตัดปลายสายสวนที่หนากว่าออกเพื่อให้เป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว เจาะรูเล็กๆ สองรูที่ทั้งสองด้านเพื่อลดแรงดันลบระหว่างการดูดและเพิ่มพื้นที่ในการดูด หากผู้ป่วยรู้สึกเจ็บที่กระดูกอกและมีเลือดในเสมหะ ควรระวังความเสี่ยงที่จะเกิดเลือดออก เมื่อเกิดเลือดออก ควรสอดท่อช่วยหายใจเข้าไปในหลอดลมทันที และควรดำเนินการช่วยชีวิต เช่น การให้เลือดไปพร้อมกัน
2. การดำเนินการแบบปลอดเชื้อ
ล้างมือให้สะอาดก่อนทำการผ่าตัด สายสวนต้องผ่านการฆ่าเชื้ออย่างเคร่งครัด สายสวนหนึ่งเส้นใช้เพียงครั้งเดียว เมื่อดูดเสมหะ ให้ยึดหลักการดูดจากด้านในออกด้านนอก โดยดูดสารคัดหลั่งในหลอดลมก่อน จากนั้นจึงดูดสารคัดหลั่งในจมูกและช่องปาก
3. หายใจเข้าลึกๆ
ก่อนดูดเสมหะ ควรหายใจเข้าลึกๆ 3-5 ครั้ง หากใช้เครื่องช่วยหายใจ ต้องหายใจเร็วเป็นเวลา 2-3 นาที เพื่อเพิ่มความดันออกซิเจนบางส่วนในถุงลม จากนั้นใช้ท่อดูดเพื่อดูดเสมหะอย่างรวดเร็ว แม่นยำ และเบามือ ยกและใส่ท่อดูดเสมหะขึ้นและลง โดยใช้เวลาดูดไม่เกิน 15 วินาที โดยเฉพาะในผู้ป่วยที่มีภาวะระบบทางเดินหายใจล้มเหลว การดูดเสมหะด้วยแรงดันลบเป็นเวลานานอาจทำให้เกิดภาวะขาดออกซิเจน หายใจลำบาก และหายใจไม่ออก หากมีเสมหะมากเกินไป หายใจลำบากในแต่ละครั้ง ควรหายใจเร็วอีกครั้งหรือหายใจเข้าลึกๆ แล้วดูดเสมหะอีกครั้ง